Víctimas de los Huracanes

Acabamos de sobrevivir el huracán “Odile”, que agraciadamente apenas nos tocó con un poco de lluvia (a diferencia de “Jimena” del 2009) pero si con vientos bastantes fuertes, lo que nos trajo olas de buena altura (se reportaron de hasta 6 metros en nuestra localidad). Los daños sufridos a la granja fueron menores, aunque se nos colapsó el acceso principal al área de la “palapa” y no vamos a poder ofrecer los recorridos guiados a la granja hasta su reparación (cosa que habrá que esperar, ya que se avecina otro huracán –“Polo”- la semana entrante.

En La Paz, Cabo San Lucas y otras comunidades de Baja California Sur se tuvieron daños significativos en casas, hoteles y comercios, así como en la infraestructura carretera, eléctrica y de suministro de agua potable (lo que nuevamente nos recuerda a “Julio” y “Jimena”, que causaron estragos en Guaymas). Les enviamos nuestros sinceros deseos de pronta recuperación a nuestros hermanos Sud Californianos.

Y aquí es donde todo termina para la mayoría de las personas: en los daños materiales y humanos (que según los reportes aún no hay que lamentar). Pero creo que la mayoría de las personas olvidan a una víctima adicional: nuestro medio ambiente.

Este pasado 16 de Octubre me fui a recorrer la playa frente a el “Club de Playa del Hotel Marinaterra”, una bella área antes conocida como “El Shangri-La”. Tiene una pequeña bahía con arrecifes rocosos, una playa semi arenosa y pedregosa y una hermosa isla cubierta de cactáceas al frente. Esta área me gusta desde la primer vez que la visité en 1988, y siempre ha tenido una fauna interesante y es buen sitio para practicar el “snorkeling”. Lo que me tocó ver en esta ocasión fue totalmente triste…

Los Daños

Lo primero que uno puede apreciar son los montones de basura variada, pero principalmente de contenedores de plástico de refrescos (PET) y de productos de limpieza, bolsas de plástico de todo tipo, calzado (entre tenis, zapatos y chanclas), llantas, pedazos de tubo de PVC, trozos de aparatos electrodomésticos (TVs, radios, VCRs, etc.)…incluso me tocó ver un par de ¡audio casets! (tenía años sin ver uno), ropa variada y accesorios (gafas de sol, gorras, moños). Y esto sin contar los elementos contaminantes que NO PODEMOS VER como serían todo tipo de químicos como derivados del petróleo y de productos de limpieza.

Realmente es triste ver este espectáculo y saber que esto sucede en parte porque las olas tienen la capacidad de destrozar lo que encuentren frente a sí, pero también porque el agua de las lluvias arrastra toda esta basura al mar. Nuestro mar y nuestras playas se han convertido en un “vertedero no oficial” de nuestra basura.

Después de ver las descomunales cantidades de basura pasamos a las inocentes víctimas de este fenómeno natural: nuestros organismos vivos. Tristemente descubrí decenas de peces de diferentes grupos, todos ellos muertos: morenas, caballitos de mar, mantarrayas, mojarras, cardenales, pargos y cochitos. Triste, pero a continuación siguieron cantidades aún mayores de invertebrados.

Los Corales de Abanicos

Estos corales típicos del Mar de Cortez son pescados para satisfacer a los turistas. Son escasos normalmente y tardan muchos años en crecer. Estos animales primitivos parecen “abanicos” de mano y por ello el nombre común que reciben. En esta ocasión encontré centenas de estos corales en la playa, y de al menos 4 especies diferentes, pero principalmente con dos especies: el “coral morado” y el “coral fuego”, siendo estos últimos de los más bellos del Golfo. Y junto con los corales encontramos otra “víctima”: la ostra perlífera “concha nácar”, que es la especie que nosotros cultivamos aquí en Guaymas.

Y es que esta especie de ostra es muy común encontrarla arriba de los corales, es de allí que viene uno de los nombres comunes de esta especie en al área: “Callo de Árbol”, ya que los pescadores saben bien que lo pueden obtener de los corales (“árboles”) y de allí obtienen el musculo aductor que se conoce como “callo”.

De entre los corales que recolecté en la playa, pude encontrar unas 15 pequeñas ostras.

Los Moluscos

Miles de moluscos murieron en esta playa. Desde caracoles – como los de cono (Conus), de turbante (Turbo), de uña o burros (Strombus)- hasta mejillones, almejas, arcas, callos de hacha y madreperlas. Sus duras conchas destrozadas por las rocas contra las que se estrellaron o con las que fueron golpeadas una y otra vez en las fuertes olas. Muchos de estos animales fueron recolectados -débiles pero vivos- por quienes pasaron más temprano por esta playa, pero para la hora en la que yo visité esa playa ya la gran mayoría de los moluscos que quedaban tenían sus conchas destrozadas. Los animales que tuvieron mejor supervivencia fueron las madreperlas, que solo tenían su concha externa totalmente pulida. Sin embargo los animales se encontraban muy dañados y no parecían tener salvación alguna. No encontré pulpos, asumo son más hábiles para escapar de las olas.

Los Echinodermos

Otro grupo que sufrió grandes pérdidas…principalmente entre las estrellas y pepinos de mar. No encontré un solo erizo o galleta de mar, pero esto puede significar que las frágiles conchas de estos organismos fueron “pulverizadas” por olas y rocas. Recolecté varias docenas de estrellas de mar de al menos 3 especies diferentes, pero la playa estaba cubierta por centenas de estas. Los pepinos de mar eran de una variedad no muy común, que se entierra en la arena.

Los Gusanos

La mayoría de las personas no sienten gusto alguno por los gusanos marinos: no son ni muy “bonitos” y algunos son francamente agresivos y causan dolor. De este grupo encontré al menos 3 especies…varios especímenes de “gusano de fuego” (una especie de poliqueto que tiene miles de cirrios (espinillas) que inyectan un dolorosísimo veneno a quien las toca. Sin embargo el grupo más numeroso fue el de los sipuncúlidos y priapúlidos (bonitos nombres)…gusanos que se entierran en la arena. Algunos de los gusanos llegaban a medir hasta 40-50 cm de largo.

Tal vez muchos de estos animales no causen más que asco a algunas personas, a otras tal vez les cause “preocupación” al meterse al mar (realmente son inofensivos) y para otras personas simplemente les sean indiferentes…pero para mi todos estos animales son valiosos y “hermosos”; estos organismos cumplen un papel muy importante en nuestro ecosistema y hacen posible el funcionamiento perfecto del Golfo de California. Si tenemos Amor por nuestro mar significa que también tenemos Amor propio y por estos animales…hagamos lo posible por NO CONTAMINAR para que nuestros mares y playas no se conviertan en vertederos o basureros, pero también hagamos lo que esté en nuestras manos para proteger a estos animales de manera directa.

Recientemente estuve en un seminario y tuvimos a una pareja de oradores espectaculares. Casi al finalizar el evento nos contaron una historia –podría ser real o ficticia, pero esto no es lo importante- que ahora quisiera compartirles:

Después de una tormenta nocturna, un hombre caminaba por la playa. El sol salía y descubría a una playa con miles de estrellas de mar que empezaban a morir por desecación. Continuó caminando hasta que se encontró con un niño que tomaba las estrellas y las regresaba al mar. Había miles y miles de estrellas, por lo que su esfuerzo parecía inútil.

El hombre se acerca al niño y le dice: “Niño, ¿acaso no ves que no vas ha hacer ninguna diferencia? ¡Son kilómetros de playa y miles de miles de estrellas!”.

El niño –aún con una estrella de mar en sus manos- se queda pensativo. Acto seguido arroja la estrella de regreso al mar y le contesta al hombre: “Pues, para las estrellas que he regresado ya hice una enorme diferencia”.

Esta historia nos trae una gran moraleja: aún cuando nuestra aportación personal se limite a no tirar basura y decirles a otros que no la tiren…¡ya estamos haciendo algo muy bueno!. Y si por alguna razón decides que puedes incluso ayudar a recolectar la basura existente entonces ¡estás haciendo algo más grande y una mayor diferencia!.

Si vas a extraer o comprar conchas o corales de los pescadores, te invito mejor a no hacerlo y que mejor recolectes lo que encuentres en las playas. Los corales, caracoles y ostras tardan muchos años en crecer y pueden llegar a desaparecer de nuestras bahías, lo que nos restaría color, diversidad y belleza.

Te invito a que seas parte de los que hacen LA DIFERENCIA y no parte de los que viven en LA INDIFERENCIA. Seamos como el niño de la moraleja.

Hasta la próxima.

Technorati Tags: Huracanes,Destrucción,estrellas de mar,abanicos de mar,ostras perleras,Guaymas

A Hurricane’s Unseen Victims

We just survived hurricane "Odile", thankfully we just recieved some rains (unlike "Jimena" in 2009, when it poured like a deluge) but the winds were strong enough to cause some problems: the winds caused some good height waves (there were reports of some reaching up to 6 meters/19 feet in our locality). The damage to the farm was basically confined to a collapsed access to the "palapa" work area, so we will be unable to offer guided tours to the pearl farm until repairs, hoping to be ready for tours by mid-October.

In La Paz, Cabo San Lucas and other communities in Baja California Sur they suffered significant damage in homes, hotels and shops, as well as road, electrical infrastructure and drinking water supply (which again reminds us of "July" and "Jimena", which wreaked havoc in Guaymas). We send our sincere wishes of speedy recovery to our brothers Sud Californians.

And here is where it all ends for most people: in the material and human damage. But I think that most people forget a further victim: our environment .

This past October 16 - after the passage of the effects of "Odile" - I went to walk at the beach just in front of Hotel Marinaterra’s "Beach Club” in San Carlos, a beautiful area formerly known as "Shangri-Lah". It’s a small bay with rocky reefs, a semi sandy-rocky beach and a beautiful island covered with Cactii. I have enjoyed this little cove since the first time I visited it in 1988, and it has always had an interesting fauna so it is a good place to snorkel. It saddened me to see it this way...

Garbage

The first thing that I could see were several large garbage heaps, mainly consisiting of soft drink (PET) and household cleaner plastic containers, plastic bags, assorted footwear (including tennis, shoes and flip flops), car tires, pieces of PVC pipe, pieces of home appliances (TVs, radios, VCRs, etc.).. imagine I was even fortunate to see a couple of old audio tapes! (I had years without seeing one), varied clothing articles and accessories (sunglasses, caps & hats). And this without counting the contaminating elements that we cannot see, as I am certain there would be all kinds of chemicals in the water such as petroleum derivatives (oil, paints and pesticides) and that of cleaning products (chloride and others).

It is really sad to see these trash pits and to know that this happens partly because the waves destroyed and carried away whatever was in their way, but also because rain water dragged all this garbage to the sea. Our sea and our beaches have become an unofficial haven for our trash.

But besides garbage, there are many other concerns: the thousands to millions of innocent victims of these natural phenomenons: marine animals. Sadly, I discovered dozens of different groups of dead fish: eels, seahorses, stingrays, snappers, Cardinals, Snappers and puffers. This was sad, but these fatalities where followed by even larger quantities of dead invertebrates.

Fan corals

These typical corals from the sea of Cortez are fished out to satisfy tourists. They are few in numbers and it takes them many years to grow. These primitive animals resemble the old "hand fans" and therefore they recieve this common name. On this occasion I found hundreds of these corals on the beach, comprised of at least 4 different species, but two species were more common: the "Purple coral" and "fire coral", the latter I consider as the most beautiful in the Gulf. And along with these corals I found yet another “victim”: the “Rainbow Lipped Pearl oyster”, which is the species that we grow at the pearl farm here in Guaymas.

Rainbow Lips have this habit of attaching to fan corals for growth and protection, and this is why one of this specie’s common names is "Tree Scallop", since fishermen are well aware that they can obtain them from corals ("trees") and from this animal they can obtain the adductor muscle which is known as "scallop".

Among the corals that I collected on the beach I found some 15 small rainbow lip oysters.

Molluscs

Thousands of mollusks died on this beach. I found several varieties of snails –such as the Cone (Conus), turban (Turbo), Conchs (Strombus)- mussels, clams, scallops, Arks and black-lipped oysters. Their hard shells shattered by waves and rocks. Some of the animals I saw were very weak but still alive; but most had been shatered to pieces. Animals that seemed to have a better survival rate were the black-lips, most of which only had their external shell fully polished. I did not find an Octopus, I assume most are skilled enough to escape the violent waves.

Technorati Tags: hurricane odile,destruction,ecology,Guaymas,starfish,sea fans,tikkum olam

Echinoderms

This is yet another group that suffered great losses... mainly among the stars and sea cucumbers. I did not find a single Hedgehog or sea biscuit, but this may mean that the fragile shells of these organisms were "sprayed" in waves and rocks. I collected several dozen at least 3 different species of sea stars, but the beach was covered by hundreds of these. Sea cucumbers were a not very common variety, which is buried in the sand.

Marine Worms

Most of the people do not feel like some marine worms: they are not very "nice" and some are frankly aggressive and cause pain. This group met at least 3 species... several specimens of "fire worm" (a species of polychaete that has thousands of cirrios (pimples) which deliver an excruciating poison who touch them. Without however the group most numerous was the sipunculans and priapulidos (nice name)... worms that are buried in the sand. Some of the worms arrived to measure up to 40-50 cm long.

Perhaps many of these animals do not cause more disgust some people, others perhaps cause 'concern' to put to sea (really are harmless) and for others they are simply them indifferent... but for my all these animals are valuable and "beautiful"; These bodies fulfilled a very important role in our ecosystem and make possible the perfect functioning of the Gulf of California. If we have love for our sea, it means that we also have self-esteem and by these animals... our making effort to not POLLUTE our seas and beaches do not become landfill or garbage cans, but also do whatever is in our hands to protect these animals directly.

I was recently at a seminar and we had a couple of spectacular speakers. Almost at the end of the event told us a story – it could be real or fictitious, but this is not important - which I would now like to share:

After a night storm, a man was walking along the beach. The Sun came out and discovered a beach with thousands of Starfish began to die from desiccation. He continued walking until he found a child who took the stars and returned them to the sea. There were thousands and thousands of stars, so his effort seemed futile.

Man approaches the boy and says: "boy, not you see that you're not going has make any difference?" They are miles of beach and thousands of stars! "."

The child - even with a starfish in his hand - is thoughtful. He then throws back to the sea star and replied to the man: "Therefore for the stars that I returned and did a huge difference".

This story brings us a great moral: even though our personal contribution limit to not throw trash and tell others that they pulled it... because we are doing a very good thing!. And if for some reason you decide that you can even help to collect the trash existing then are doing something bigger and a greater difference!.

If you are going to extract or buy shells or corals from fishermen, better invite you to do so and who better to collect what you find on the beaches. Corals, snails and oysters take many years to grow and may disappear from our bays, which subtract us colour, diversity and beauty.

I invite you to be part of those who make the difference and not part of those living in the INDIFFERENCE. We are like the child of the moral. This is a crucial part of tikkum olam.

Until next time.

Photo taken from here.