El Nuevo Mito de la Perla más Grande del Mundo

Muy buenos días les deseo y con mucho gusto les saludo. Estoy muy contento de regresar a la silla del escritor para compartir con ustedes mis ideas contrastantes sobre una noticia que estuivo dando vueltas por todo el mundo este último par de días: la Historia de la Nueva Perla más Grande del Mundo (destronando a la famosa “Perla de Allah”).
Se dice que esta nueva perla pesa 34 kilos, lo que significa que pesa más que mi hija Jessica de 10 años de edad. ¿Qué tipo de animal podría hacer semejante perla? Bueno, el único molusco capaz de crecer de una talla descomunal para producir semejante perla es la “Almeja Gigante” (Tridacna gigas). Sin embargo, aún quedan muchos detalles desconocidos en lo que se refiere a esta historia sobre un pescador filipino que –hace 10 años- encontró este tesoro y lo mantuvo en secreto.
Personalmente, lo que a mi me gustó más fue la historia humana detrás de este nuevo mito, ya que la perla no me gusta como tal (la belleza está en el ojo del observador, eso dicen), así que aquí va mi desglose.

Como se Arma un Nuevo Mito

La historia detallada en las noticias nos habla de un pescador de una aldea en las Filipinas, que sale de pesca un buen día pero una tormenta se cierne sobre cielo y mar, por lo que rápidamente decide regresar a buen puerto. Afortunadamente para el –en otra condición no hubiese sido así- su ancla rehúsa liberarse del fondo, por lo que decide bajar al fondo para liberar su ancla (me imagino que estaría apurado con la tormenta en ciernes) y cuál sería su sorpresa darse cuenta que ¡su ancla había sido “mordida” por una almeja gigante! Así que decide liberar la almeja y llevarla consigo.
Muy bonito. Lo imagino perfecto…y luego imagino ciertos detalles como el siguiente: ¿de qué tamaño tendrá que ser una almeja que llega a producir una perla de 37 kilos??? La almeja gigante llega a pesar unos 300 kilos (aunque hay reportes de especímenes de hasta 400 kilos) y por alguna razón no dejo de imaginarme al pescador como un hombre de unos 1.70 metros máximo y de una constitución delgada (60-70 kilos) y que esta persona se pone a sacar una almeja de mínimo 100 kilos, del fondo del mar y ella sola, justo cuando se avecina una tormenta. ¿Cómo hace para cargarla? ¿Cómo la sube a su embarcación? Y estos detalles son los que me hacen pensar que esta historia es más un mito que una verdad…pero ¿no son acaso los mitos los que le ponen más sabor al caldo?
Así pues, nuestro amigo regresa a a su bote con esta enorme carga y se apresura a regresar a tierra. Espero que muchos otros pescadores hallan estado presentes en la aldea y que uno tuviera un vehículo motorizado para ayudarle a cargar una almeja de entre 100 y 300 kilos a su humilde casa de madera, de no ser así…¡que pesada carga! Pero, finalmente llega y en cierto momento decide que la almeja es una excelente fuente de proteína y procede a sacrificarla y sacarle provecho ¡Vaya sorpresa! Dentro encuentra Una ENORME PERLA no-nácarada. Lo que hace a continuación me deja sorprendido.

A diferencia de lo que tu o yo haríamos –que sería buscar un comprador para una pieza tan inusual- este amigo decide que se va a quedar con la perla como si fuese un talismán de la buena fortuna, así que la pone debajo de su cama por los próximos 10 años.
¿Por qué haría alguien semejante cosa? Por fuentes cercanas se que muchos filipinos consideran que las perlas son de muy buena suerte y que traen fortuna…no solo a quién la posee, sino a toda su familia extendida. Ahora ¿qué tan buena suerte pueden ser $100 millones de dólares americanos??? A mi me parecen muy buenos, y esta es la cantidad que supuestamente vale esta enorme perla. Sin embargo, aquí hago notar algo muy importante: ¿realmente tendrá este valor la perla? Desglosemos:

1. La perla aún no ha sido cerificada por ningún Laboratorio Gemológico (principalmente por GIA o SSEF) y esto es muy importante para un comprador.
2. La razón por la que el pescador entregó la perla a las autoridades es que su casa sufrió un incendio y consideró que ya no le traía suerte…y esto nos lleva a:
3. ¿Habrá sido dañada la perla por el fuego? La principal causa de que muchas perlas de caracolas y almejas pierdan valor es que se les cocina, y la perla se fractura. Por la foto de la perla puedo ver lo que parecen ser fracturas.

Por estas razones yo no compraría esta perla, y si hubiese un certificado de por medio yo no pagaría más de $10 millones de dólares por esta perla. Simplemente no la encuentro atractiva de la manera en la que veo a otro tipo de perlas.
Así que, ahora te pregunto a tí:
¿Qué opinas de toda esta historia? ¿Crees que sea un engaño? ¿Crees que realmente sea una perla o que realmente es una concha pulida?
Lo único seguro es que esta es una muy buena historia.

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Perlas negras y cangrejos Chícharo

Hola de nuevo, ha sido una semana muy ocupada aquí en la Granja de Perlas de Guaymas pero el día de ayer realizamos una cosecha de perlas experimental de un grupo de ostras “Madreperla” (Pinctada mazatlanica) y obtuvimos lo que estábamos esperando: ¡Perlas Negras! pero también encontramos algo totalmente INESPERADO: una especie desconodida de cangrejo en las ostras.

Estas madreperlas fueron operadas el año 2013 y ya estaban listas para ser cosechadas. Este es el experimento más importante realizado en esta especie ya que recuerden que nosotros utilizamos a la “Concha Nácar” que produce perlas más coloridas y lustrosas.

Las Perlas Negras

Estas perlas resultaron muy barrocas en su forma, con color gris principalmente y con algunas muy obscuras-negras. También salieron varias perlas keshi de formas interesantes.

Y como dije anteriormente: esperábamos obtener perlas y lo tradicional: los pequeños camaroncitos que habitan estas ostras…pero nos encontramos con algo muy inesperado: ¡cangrejitos!

Cangrejos Chícharo Leopardo

Este es el nombre que les dí a estos animalitos raros que aparecieron dentro de las Madreperlas. Tal vez los debí llamar “Cangrejo Chícharo Jaguar” para que inspiren terror…pero como que el “Chícharo” desafía este sentimiento.

Los “cangrejos chícharo” son animalitos pequeños, de conchas/cáscaras suaves y de movimientos lentos y torpes. Viven dentro de varias especies de bivalvos (y por eso no necesitan una concha más dura ni mucha agilidad) y se alimentan con partículas que las ostras capturan con sus branquias.

En las ostras “Concha Nácar” es muy común encontrar este tipo de cangrejo, pero la especie en ellas es de una cáscara más rugosa, suave y de color crema…mientras que la especie que encontramos ayer es de forma más aplanada, dura, lisa y… tiene manchitas rojas. Son muy diferentes.

Encontramos 4 de estos cangrejitos: 3 machos y 1 hembra, y solo encontramos un animal dentro de su ostra…a diferencia de los “tradicionales” camaroncitos Pontónidos que se encuentran en las Madreperlas.

Pueden ver este video (narrado en español e inglés) para ver más detalle de estos organismos.

Los cangrejitos fueron preservados para ser utilizados en su identificación futura por parte de algún especialista. Con gusto cooperaremos para que sirvan a la ciencia

Perlas negras y cangrejos chícharo…son una rara combinación que solamente podrás encontrar aquí en la granja de Perlas del Mar de Cortez en Guaymas, Sonora, México.

Las Extrañas “Perlas Vampiro”

Este año tenemos un grupo muy especial de Perlas Ampolla que son totalmente fuera de lo común... ¿por qué este grupo de perlas es tan especial??? Bueno, dejen les explico:

1. ¡Muchas de estas Perlas son ENORMES! Como ya estás enterado, nuestras ostras perleras de  "labios arco iris" (Pteria sterna) no son una variedad de ostra de gran tamaño, más bien son organismos de talla media... justo entre las enormes ostras de "labios negro/plata/oro" (Pinctada margaritifera y Pinctada maxima) del Indo Pacífico y la pequeña y cosmopolita ostra "Akoya” (Pinctada imbricata=fucata). El tamaño promedio de nuestras Perlas Mabe de Cortez es de 14 mm de diámetro. En cambio, la perla más grande de este selecto grupo alcanza los 5x4 cm (50x40 mm).

2.Estas Perlas Mabe son de formas súper-barrocas, o simplemente dicho: de formas de totalmente naturales. Nuestras Perlas Mabe nunca son idénticas y son en su mayoría de formas libres pero inclinada hacia los ovales y las gotas.

3.Su rareza: este grupo es muy inusual y raro... sólo 21 perlas de una cosecha de más 2 mil que cosecharon en el 2014. Sí, básicamente sólo 1.05% de la cosecha del año pasado!

4.Su origen: ahora, este es el último punto por aclarar ¿Por qué es tan importante su origen? porque este grupo especial de perlas está compuesto de 100% Perlas Ampolla de origen Natural que –por primera vez- se procesaron en Perla Mabe por nosotros.

¿¿¿Son realmente naturales???

Sí. Y hay una historia especial para contarles.

En 2012, cuando estábamos “implantando” nuestras ostras, empezamos a notar algo raro en ellas...caracoles. Había cientos de estos caracoles que nunca habíamos visto antes. Había tantos en las jaulas de las ostras y empezamos a notar a algunos de estos caracoles ¡dentro de las mismísimas ostras!

Caracol Adulto que creemos esta metiéndose en Pteria sterna (1)

Al mismo tiempo recibimos un grupo de malacólogos de Florida y les platicamos acerca de esta observación, conservamos algunos de estos ejemplares y Manuel y yo empezamos a buscar el nombre de este desconocido caracol; ambos arribamos al mismo resultado y más tarde recibimos la confirmación de la Florida: Vitularia salebrosa, un caracol ecto-parásito de la familia de los Murícidos ¡Asombroso! Pero ¿qué tiene esto de asombroso?

Nunca antes habíamos visto tal variedad de caracol antes y nunca habíamos visto cómo los pequeños caracoles encontraban su camino hasta dentro de la concha de la ostra para chuparle su sangre como una sanguijuela blindada (sí, estos caracoles chupan la sangre de su huésped, y puedes leer todo sobre este tema en este artículo científico detallado…pero en Inglés).

Las ostras no tienen sus "cazadores de vampiros", pero en lugar de recurrir a la violencia extrema tipo “Van Hellsing” ellas utilizan otro truco de milenaria sabiduría y que casi todos conocemos muy bien: Si algo te daña, conviértelo en algo bello... ¡produce una perla!

Pero en el momento en que me encontraba mirando estos caracoles, yo sentí que quería saber más acerca de ellos, y es por ello que decidí dejar a varios de estos continuar dentro de las ostras,  permitiendo que la naturaleza siguiera su curso. Y la naturaleza hizo lo suyo.

Colectamos y fotografiamos a varios de los caracoles, los encontramos en todos los colores y tamaños. Ese año 2012 fue el año del caracol vampiro.

Hoy en día raramente los encontramos. Debe haber sido uno de esos "ciclos naturales extraños" con los cuáles la Naturaleza generalmente nos sorprende. Lamentablemente no puedo encontrar las fotos que tomé de estos caracoles cuando estaban dentro de unas ostras vivas y estaban siendo cubiertos con la proteína de la ostra. Mantuve una concha de ostra con su caracol en pleno proceso, pero la deshidratación ha dañado bastante la concha.

Esta es la primera vez en la que este acontecimiento se ha descrito a detalle con estas especies de moluscos.

Otra característica muy interesante y sensible es lo que yo llamaría "La salud". Las ostras enfermas o “infelices” suelen presentar una concha muy opaca y descolorida, mientras que las ostras "felices" o saludables muestran colores vivos y hermosos. La concha de la ostra con el caracol vampiro se observa bastante opaca e infeliz.

Por lo tanto, ahora ya pueden entender por qué estas perlas ampollas son tan especiales y únicas. De una bella manera nos cuentan una historia única sobre cómo podemos aprender a soportar un gran dolor y, en definitiva, crear algo hermoso de el.

Si las ostras pueden hacerlo, también nosotros podemos hacerlo. Es nuestra verdadera opción para crear nuestra propia perla.

Próximamente a la Venta

Estas perlas pronto estará disponibles para su compra en nuestro sitio web de e-ventas, pero también nos puedes escribir un correo electrónico para garantizar tu propia “Perla Vampiro”. Recuerda que sólo tenemos que 21 de estas perlas listas para utilizarlas en joyería y poder así disfrutar de la desconcertante belleza de la naturaleza.

P.d: Por favor - espero no recibir mensajes en los que me digan que "las perlas son producidas por un grano de arena". Gracias.

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Víctimas de los Huracanes

Acabamos de sobrevivir el huracán “Odile”, que agraciadamente apenas nos tocó con un poco de lluvia (a diferencia de “Jimena” del 2009) pero si con vientos bastantes fuertes, lo que nos trajo olas de buena altura (se reportaron de hasta 6 metros en nuestra localidad). Los daños sufridos a la granja fueron menores, aunque se nos colapsó el acceso principal al área de la “palapa” y no vamos a poder ofrecer los recorridos guiados a la granja hasta su reparación (cosa que habrá que esperar, ya que se avecina otro huracán –“Polo”- la semana entrante.

En La Paz, Cabo San Lucas y otras comunidades de Baja California Sur se tuvieron daños significativos en casas, hoteles y comercios, así como en la infraestructura carretera, eléctrica y de suministro de agua potable (lo que nuevamente nos recuerda a “Julio” y “Jimena”, que causaron estragos en Guaymas). Les enviamos nuestros sinceros deseos de pronta recuperación a nuestros hermanos Sud Californianos.

Y aquí es donde todo termina para la mayoría de las personas: en los daños materiales y humanos (que según los reportes aún no hay que lamentar). Pero creo que la mayoría de las personas olvidan a una víctima adicional: nuestro medio ambiente.

Este pasado 16 de Octubre me fui a recorrer la playa frente a el “Club de Playa del Hotel Marinaterra”, una bella área antes conocida como “El Shangri-La”. Tiene una pequeña bahía con arrecifes rocosos, una playa semi arenosa y pedregosa y una hermosa isla cubierta de cactáceas al frente. Esta área me gusta desde la primer vez que la visité en 1988, y siempre ha tenido una fauna interesante y es buen sitio para practicar el “snorkeling”. Lo que me tocó ver en esta ocasión fue totalmente triste…

Los Daños

Lo primero que uno puede apreciar son los montones de basura variada, pero principalmente de contenedores de plástico de refrescos (PET) y de productos de limpieza, bolsas de plástico de todo tipo, calzado (entre tenis, zapatos y chanclas), llantas, pedazos de tubo de PVC, trozos de aparatos electrodomésticos (TVs, radios, VCRs, etc.)…incluso me tocó ver un par de ¡audio casets! (tenía años sin ver uno), ropa variada y accesorios (gafas de sol, gorras, moños). Y esto sin contar los elementos contaminantes que NO PODEMOS VER como serían todo tipo de químicos como derivados del petróleo y de productos de limpieza.

Realmente es triste ver este espectáculo y saber que esto sucede en parte porque las olas tienen la capacidad de destrozar lo que encuentren frente a sí, pero también porque el agua de las lluvias arrastra toda esta basura al mar. Nuestro mar y nuestras playas se han convertido en un “vertedero no oficial” de nuestra basura.

Después de ver las descomunales cantidades de basura pasamos a las inocentes víctimas de este fenómeno natural: nuestros organismos vivos. Tristemente descubrí decenas de peces de diferentes grupos, todos ellos muertos: morenas, caballitos de mar, mantarrayas, mojarras, cardenales, pargos y cochitos. Triste, pero a continuación siguieron cantidades aún mayores de invertebrados.

Los Corales de Abanicos

Estos corales típicos del Mar de Cortez son pescados para satisfacer a los turistas. Son escasos normalmente y tardan muchos años en crecer. Estos animales primitivos parecen “abanicos” de mano y por ello el nombre común que reciben. En esta ocasión encontré centenas de estos corales en la playa, y de al menos 4 especies diferentes, pero principalmente con dos especies: el “coral morado” y el “coral fuego”, siendo estos últimos de los más bellos del Golfo. Y junto con los corales encontramos otra “víctima”: la ostra perlífera “concha nácar”, que es la especie que nosotros cultivamos aquí en Guaymas.

Y es que esta especie de ostra es muy común encontrarla arriba de los corales, es de allí que viene uno de los nombres comunes de esta especie en al área: “Callo de Árbol”, ya que los pescadores saben bien que lo pueden obtener de los corales (“árboles”) y de allí obtienen el musculo aductor que se conoce como “callo”.

De entre los corales que recolecté en la playa, pude encontrar unas 15 pequeñas ostras.

Los Moluscos

Miles de moluscos murieron en esta playa. Desde caracoles – como los de cono (Conus), de turbante (Turbo), de uña o burros (Strombus)- hasta mejillones, almejas, arcas, callos de hacha y madreperlas. Sus duras conchas destrozadas por las rocas contra las que se estrellaron o con las que fueron golpeadas una y otra vez en las fuertes olas. Muchos de estos animales fueron recolectados -débiles pero vivos- por quienes pasaron más temprano por esta playa, pero para la hora en la que yo visité esa playa ya la gran mayoría de los moluscos que quedaban tenían sus conchas destrozadas. Los animales que tuvieron mejor supervivencia fueron las madreperlas, que solo tenían su concha externa totalmente pulida. Sin embargo los animales se encontraban muy dañados y no parecían tener salvación alguna. No encontré pulpos, asumo son más hábiles para escapar de las olas.

Los Echinodermos

Otro grupo que sufrió grandes pérdidas…principalmente entre las estrellas y pepinos de mar. No encontré un solo erizo o galleta de mar, pero esto puede significar que las frágiles conchas de estos organismos fueron “pulverizadas” por olas y rocas. Recolecté varias docenas de estrellas de mar de al menos 3 especies diferentes, pero la playa estaba cubierta por centenas de estas. Los pepinos de mar eran de una variedad no muy común, que se entierra en la arena.

Los Gusanos

La mayoría de las personas no sienten gusto alguno por los gusanos marinos: no son ni muy “bonitos” y algunos son francamente agresivos y causan dolor. De este grupo encontré al menos 3 especies…varios especímenes de “gusano de fuego” (una especie de poliqueto que tiene miles de cirrios (espinillas) que inyectan un dolorosísimo veneno a quien las toca. Sin embargo el grupo más numeroso fue el de los sipuncúlidos y priapúlidos (bonitos nombres)…gusanos que se entierran en la arena. Algunos de los gusanos llegaban a medir hasta 40-50 cm de largo.

Tal vez muchos de estos animales no causen más que asco a algunas personas, a otras tal vez les cause “preocupación” al meterse al mar (realmente son inofensivos) y para otras personas simplemente les sean indiferentes…pero para mi todos estos animales son valiosos y “hermosos”; estos organismos cumplen un papel muy importante en nuestro ecosistema y hacen posible el funcionamiento perfecto del Golfo de California. Si tenemos Amor por nuestro mar significa que también tenemos Amor propio y por estos animales…hagamos lo posible por NO CONTAMINAR para que nuestros mares y playas no se conviertan en vertederos o basureros, pero también hagamos lo que esté en nuestras manos para proteger a estos animales de manera directa.

Recientemente estuve en un seminario y tuvimos a una pareja de oradores espectaculares. Casi al finalizar el evento nos contaron una historia –podría ser real o ficticia, pero esto no es lo importante- que ahora quisiera compartirles:

Después de una tormenta nocturna, un hombre caminaba por la playa. El sol salía y descubría a una playa con miles de estrellas de mar que empezaban a morir por desecación. Continuó caminando hasta que se encontró con un niño que tomaba las estrellas y las regresaba al mar. Había miles y miles de estrellas, por lo que su esfuerzo parecía inútil.

El hombre se acerca al niño y le dice: “Niño, ¿acaso no ves que no vas ha hacer ninguna diferencia? ¡Son kilómetros de playa y miles de miles de estrellas!”.

El niño –aún con una estrella de mar en sus manos- se queda pensativo. Acto seguido arroja la estrella de regreso al mar y le contesta al hombre: “Pues, para las estrellas que he regresado ya hice una enorme diferencia”.

Esta historia nos trae una gran moraleja: aún cuando nuestra aportación personal se limite a no tirar basura y decirles a otros que no la tiren…¡ya estamos haciendo algo muy bueno!. Y si por alguna razón decides que puedes incluso ayudar a recolectar la basura existente entonces ¡estás haciendo algo más grande y una mayor diferencia!.

Si vas a extraer o comprar conchas o corales de los pescadores, te invito mejor a no hacerlo y que mejor recolectes lo que encuentres en las playas. Los corales, caracoles y ostras tardan muchos años en crecer y pueden llegar a desaparecer de nuestras bahías, lo que nos restaría color, diversidad y belleza.

Te invito a que seas parte de los que hacen LA DIFERENCIA y no parte de los que viven en LA INDIFERENCIA. Seamos como el niño de la moraleja.

Hasta la próxima.

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Perlas y Medio Ambiente – 4ta Parte

Colecta de Ostras Adultas

Este método fue muy efectivo para darle un impulso a la industria perlícola mundial en sus inicios. El sistema consiste de la recolección de organismos silvestres: ostras perleras adultas, de tallas grandes (10-20 cm de diámetro), ya pre-crecidas, para de esta forma evitar el tiempo y cuidados de cultivo. Para el granjero de perlas esto representa un gran ahorro.

Este sistema aún sigue siendo utilizado en países como Australia (bajo un sistema estricto de cuotas anuales por granja), Indonesia, Polinesia Francesa, Islas Cook y –en menor medida- en otros países. Sin embargo, este es un sistema que debiera tener los días contados, dando paso a la colecta de semilla silvestre y la producción de semilla de laboratorio.

Sin embargo, este sistema de apoyo a la industria perlícola evolucionó de lo que conocemos simplemente como las “pesquerías de perlas” y tiene un interesante bagage cultural en los países donde se practicó, por lo que hablaremos un poco de este tema, porque simplemente: es fascinante.

Las “Ama”

Son muchas las personas que recuerdan o han escuchado hablar sobre las famosas “Ama” o “Mujeres Buceadoras del Japón” (y que también hubo en Corea). Estas mujeres se dedicaban a la pesca de ostras perleras, otros bivalvos y abulón en las costas de estos dos países asiáticos, y lo hacían equipadas muy básicamente: una “tanga”, goggles, una cubeta y un tipo de machete. Algunos se preguntarán: ¿por qué las mujeres pescaban perlas en Japón y no los hombres como en otros lugares del mundo? (en México lo fueron principalmente –y por muchas décadas- los hombres Yaquis) y la respuesta es sencilla: las aguas del Japón son más frías y las mujeres poseen una capa de grasa –en la piel- mayor a la de los hombres, lo que les sirve de aislante y les permitía bucear por más tiempo. Adicionalmente: eran buenas buceadoras, con una gran capacidad para sostener la respiración por espacio de hasta un minuto a profundidades de hasta 24 metros (80 pies) y a temperaturas tan bajas como ¡10 grados Centígrados! (50° Fahrenheit). Un minuto no suena a gran cosa…pero lo es a bajas temperaturas.

El caso es que Kokichi Mikimoto contrató a decenas de estas “Ama” para que le pescaran ostras “Akoya-gai” (Pinctada imbricata) adultas y poder dar inicio a sus experimentos de producción de perlas a fines del siglo XIX. De esta forma no tendría que esperar a que sus ostras crecieran a talla adecuada (cosa que tomaba entre 2 y 3 años en la bahía de Ago, Japón) y no habría pérdida innecesaria de tiempo. Adicionalmente las “uniformó” –asumo que la esposa de Mikimoto tuvo algo que ver en eso- de forma que la mayoría de los “occidentales” las reconocieran como aún se les recuerda: un pantaloncillo corto y blusa de manga larga en algodón blanco, visor, cinto de plomos, cuchillo y canasta.

Bueno, parece que me distraje un poco del tema, probablemente por culpa de la primer foto…pero retomándolo: este método –la pesca de ostras adultas- proveía la mayor parte de las ostras de las granjas de Japón y de algunos otros lugares hasta que las ostras –por sobre-pesca- ya no fueron suficientes para proveer las necesidades de las  granjas. En Japón esto sucedió en los 1960’s, en Polinesia Francesa (Tahití) este método se encontraba en franco agotamiento a fines de los 1990’s y en países como Australia aún se practica, aunque con cuotas estrictamente controladas por el Gobierno (Departamento de Pesquerías), tal como se menciona en la página del Departamento de Pesquerías de Australia, de donde cito de manera traducida:

“Las poblaciones de ostras perlíferas son manejadas por un sistema de cuotas que fija un número máximo de ostras que pueden ser capturadas anualmente por la industria [de cultivo de perlas]. Esta cuota se establece -por investigadores- en un nivel que garantice que las poblaciones de ostras se mantengan por varios años. Esta cuota está estrechamente supervisada por el Departamento de Pesca, a través de observadores en los buques de pesca y por sofisticados métodos de evaluación de poblaciones pagados por la industria.”

En pocas palabras: esta estrategia es de corta duración si la industria crece rápidamente y/o si el país no tiene control estricto de sus pesquerías (como sucedió en Tahití e Islas Cook). Adicionalmente y en el caso de México (y supongo que de otros países con especies similares): la pesquería de ostras perleras se encuentra restringida, ya que tanto la “Madreperla” (Pinctada mazatlanica) como la “Concha Nácar” (Pteria sterna) se encuentran como especies protegidas en la Norma Oficial Mexicana de 1994 (NOM‑059‑ECOL-1994). Esperemos que lo sigan estando por mucho más tiempo…

¿Qué pasa si utilizo Ostras Silvestres (adultas)?

Esta no es una buena estrategia y definitivamente no lo es a largo plazo en la mayoría de los casos, y en ciertos casos –como en México- es francamente ILEGAL. Y esto nos recuerda la evolución de las sociedades humanas desde los tiempos antiguos cuando los hombres debían salir de cacería para traer alimento –carne- a sus clanes familiares, pero al descubrirse la “domesticación de animales” se abrieron las puertas para un nuevo tipo de desarrollo basado en el trabajo y cuidado de los animales. Si hoy en día aún dependiéramos de nuestra capacidad de caza…probablemente varios miles de millones de seres humanos seríamos vegetarianos estrictos (y no por gusto).

Así pues, con esta estrategia rápidamente agotaríamos los bancos naturales de ostras perleras y la actividad no sería sustentable. Y de hecho fue algo que se documentó muy bien en la Polinesia Francesa durante la década de los 1990’s y que incluso generó problemas que ni siquiera se llegaron a imaginar, como destacaré a continuación.

Polinesia Francesa, (también conocida como Tahití y que nada tiene que ver con Haití) consiste en una extensa serie de islas y atolones que poseen abundantes recursos marinos en sus increíbles arrecifes coralinos, entre estos se encuentra la “Ostra Perlera de Labios Negros” (Pinctada margaritifera) que es utilizada para producir las “perlas negras” comerciales. Las granjas comenzaron utilizando a ostras producto de la pesca, de esta forma evitaban esperar los 2 a 4 años de crecimiento de la especie y se podían ahorrar tiempo. Sin embargo los atolones son espacios finitos, con un número finito de ostras y simplemente se “acabaron” las ostras y se les “hizo fácil” mandar buzos a otros atolones y traer ostras a la granja que las necesitaran…y empezaron a suceder cosas “raras” en las granjas.

Entre estas cosas que vieron los perlicultores estaba la muerte masiva de ostras: simplemente miles de ellas se morían. Además, algo estaba pasando con el “reclutamiento de juveniles” (se le llama así al proceso natural de cuando las ostras se reproducen y las nuevas generaciones comienzan a desarrollarse en un sitio, engrosando a la población existente): no se estaba dando igual que antes. ¿Qué estaba sucediendo?

Científicos fueron comisionados para encontrar la razón de este desastre que amenazaba a una industria generadora de millones de dólares para la economía isleña. Entre estos se encontraba el Doctor J.H.A. Benzie, a quién conocimos en Pearls ‘94, y que un una de sus presentaciones  hizo saber que tras años de estudio llegó a la conclusión de que en varios de estos atolones las ostras perleras se encontraban “diferenciandose” en sus poblaciones –debido a que sus poblaciones se encontraban “aisladas reproductivamente” o dicho de manera sencilla: las ostras de un lugar no se reproducían con las ostras de otro lugar- se estaban desar

Parte de la información la pueden ver en este artículo (en inglés) o aquí tengo una cita que considero crucial del mismo:

En el pasado, una perla se podía asociadar con el área de la que esta creció, basándose en su color, su brillo, iridiscencia y forma. Este fue el caso de las perlas negras de Tahití de hace veinte años (Benzi y Ballment, 1994). Actualmente, es difícil diferenciar entre las perlas cultivadas en diferentes lagunas en Tahití. Se cree que esto se debe a transferencias masivas de ostras entre las distintas islas (Benzie y Ballment, 1994).

Como podemos leer en la cita anterior, las perlas de cada atolón eran únicas y especiales: al ver la perla se podía decir que si era de Rangiroa o de Tuamotú o de Ahe. En un triste contraste hoy en día existe la aburrida homogeinidad: otro producto de manufactura industrial.

Un auténtico contraste se puede observar con las Perlas del Mar de Cortez que son producidas en la granja de Guaymas, Sonora, donde la gran variedad de colores, texturas y forma de las perlas son el producto de el uso de un sistema de cultivo basado en la colecta de semilla silvestre, lo que nos evita las indeseables mezclas (contaminación) genética y nos asegura una variedad que se aleja del aburrimiento estético.

 

Solución al Problema

La más sencilla: no utilices esta estrategia para proveer tu granja. Simplemente no es Sustentable y puedes llevar a cabo un fuerte impacto negativo en un ecosistema.

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Utiliza la colecta de semilla silvestre y/o la producción de semilla de laboratorio como quedó indicado en la entrega pasada.

Próximamente…

En la próxima entrega contrastaremos las ventajas y desventajas del uso de ostras adultas y semilla en un sistema de cultivo. Habrá información muy interesante sobre la vida secreta de las ostras perleras, esperamos que no cause censura, ya que hablaremos de Sexo. Soporten el morbo…hasta la próxima entrega.

 

Perlas y Medio Ambiente – 3ra Parte

Obtención de “Semilla”

Para “engordar” ostras perleras desde una etapa de “juvenil” o “semilla” (que miden entre 2 y 8 mm) requieres de comprar tus juveniles a un laboratorio especializado en producción de bivalvos o de establecer un programa de “colecta de semilla silvestre”. La “semilla de laboratorio” puede ser una buena opción, pero puede tiene un par de desventajas que son solucionables. Veamos primero las ventajas y después las desventajas:

Puedes tener juveniles en el momento deseado (producción programable).

Puedes tener la cantidad de juveniles deseada.

Los juveniles tienen talla muy similar (homogénea).

Puede que el Laboratorio no produzca juveniles por falta de demanda.

La calidad de los juveniles puede ser muy baja (=alta mortalidad y/o bajo crecimiento).

Tienen baja variabilidad genética: por proceder de un grupo pequeño de progenitores.

Puedes seleccionar a los “sementales”.

Las ventajas de obtener “semilla de colecta” son varias, así como las desventajas:

La semilla tiene bajo costo (¡casi gratis!)

Los juveniles han pasado por un proceso de “selección natural”: son más “fuertes” que las de laboratorio.

Hay mucha variabilidad genética: lo que las hace menos propensas –como grupo- a morir por algún cambio ambiental o enfermedad.

Sin embargo, en lo que se refiere a las desventajas tenemos:

Dependes del Medio Ambiente para su captura y producción: y cada vez resulta más difícil predecir el momento exacto para su colecta y

Es casi imposible prever las cantidades de semilla que se van a obtener, además de que

Los juveniles tienen tallas variables (heterogénea) y simplemente

Desconoces la “genética” del grupo.

Por lo anterior, es necesario llevar a cabo -por meses o años- pruebas para encontrar las zonas más propicias para la colecta de semilla y conocer a detalle el comportamiento reproductivo de las ostras perleras en la zona de cultivo. Aun así, es fácil fallar y obtener menos ostras de las deseadas, por lo que una estrategia mixta puede ser más rentable: obtener tanto semilla de laboratorio como silvestre.

En nuestra granja en Guaymas, hemos encontrado buenas zonas de colecta de semilla que nos han permitido depender al 100% de semilla silvestre, pero hemos experimentado fenómenos ambientales (como los “Año Niño” o “Año Niña”) que nos han causado problemas en este rubro. Sin embargo, los laboratorios de producción de semilla de la región no comercializan semilla de ostras perleras…por falta de clientela.

Hasta este momento solamente hemos visto que esta estrategia –la obtención de semilla- te sirve para iniciar tu granja de cultivo…pero ¿qué opina el medio ambiente al respecto? Seguramente te va a sorprender esto que vas a aprender (a menos de que ya conozcas algo sobre el tema)…

¿Qué puede pasar si utilizo “Semilla de Laboratorio”?

Si esta estrategia se utiliza adecuadamente, podemos disfrutar de una fuente ininterrumpida de semilla de ostras, sin tener que depender del medio ambiente, pero –como sucede con tantas otras cosas en las que los humanos ponemos nuestras “manotas”- también pueden suceder al

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menos un par de “desgracias” ambientales. Entre ellas tenemos a la “Contaminación Genética” y las “Mortalidades Masivas”. Veamos el por qué:

Fue en Japón en la década de los 1960’s cuando la industria perlícola comenzó un período de crecimiento que parecía inagotable…miles de granjas de cultivo abarrotaban las bahías del sur de ese país isleño, con miles de millones de ostras “Akoya-gai” en cultivo en balsas, y simplemente ya no había más ostras silvestres (todas fueron pescadas para surtir a la industria) y tampoco había suficiente semilla silvestre para los granjeros. Siendo los japoneses un pueblo adelantado en tecnología, generaron conocimientos suficientes para la producción en el laboratorio (podrían decir que “in vitro”) de las pequeñas larvas de todo tipo de bivalvo. Todo lo que era necesario era tener un “Adán” y una “Eva”: una pareja de ostras para realizar la fertilización de los huevecillos y la obtención de millones de semillas (una hembra de ostra puede generar –dependiendo de la especie y otras condiciones- entre 100 mil  y 1 millón de óvulos en una sola “descarga”).

El problema que se genera con este sistema es que TODAS las ostrillas descienden de la misma pareja, así que son ostras hermanas y genéticamente hablando son muy similares (pero no idénticas, recuerda que en genética existe un efecto conocido como “recombinación genética” que facilita la aparición de diferencias genéticas) entre sí. Esto las hace más propensas a que reaccionen de manera similar ante un cambio ambiental o una enfermedad: si una enferma…es probable que la mayoría también lo haga.

Este problema se puede evitar utilizando un mayor número de genitores o “sementales”, así habrá mayor variabilidad genética entre las ostras. Pero, una vez que los productores han probado de este sistema comienzan con la selección de “cepas” o líneas “genéticamente mejoradas” en las que se selecciona a los genitores en base a características deseables como serían:

La velocidad de crecimiento

Forma y/o

Color de la Concha (=color de la perla)

Y aquí entra en acción un círculo vicioso que no parece tener fin hasta que las consecuencias se vuelven catastróficas y de las que muy pocos parecen interesarse. En un principio se seleccionan ostras con las características de mayor crecimiento y color de concha y se obtiene una generación de ostras que son más grandes y crecen mejor y además producen perlas de un color más similar. En un principio esto es muy positivo para el productor, ya que puede tener un producto más adecuado para el mercado masivo: las perlas serán muy similares y podrán producir miles de piezas iguales.

Sin embargo, el productor vuelve a realizar selección de genitores (de entre organismos de la F1 o primera generación de selección) y obtiene así ostras de características aún más refinadas: crecen más y los colores están aún más seleccionados. Y se repite el proceso por varias generaciones…hasta que se obtienen organismos “genéticamente débiles” por un proceso conocido como inbreeding o endogamia. Hago nuevamente la pregunta: ¿Qué opina el Medio Ambiente de todo esto? La Wikipedia reporta lo siguiente para este tema:

“La endogamia es la reproducción de dos padres genéticamente emparentados, que pueden aumentar las posibilidades de que los hijos se vean afectados por rasgos recesivos o nocivos. Esto generalmente lleva a una disminución de la aptitud de una población, que se conoce como depresión por endogamia. Los Alelos nocivos que causan la depresión endogámica pueden ser removidos posteriormente por medio del sacrificio, que es también conocida como purga genética.”

Así pues, los productores deberán evitar este fenómeno de “contaminación genética” mediante una selección menos estricta o mediante la introducción de “sangre nueva”, que proceda de ostras silvestres, de forma que se evite este fenómeno.

Afectación Negativa al Medio Ambiente

Aunque me gustaría decir que no hay ninguna afectación negativa, debo de decir todo lo contrario. Hay evidencia de que el uso de organismos producidos en laboratorio puede tener un efecto de “contaminación genética”. Esto es algo que se cree pudo haber afectado a las ostras japonesas (ver entrada anterior) y que pudo ayudar a causar las mortalidades masivas.

Es un hecho que las ostras se reproducen en las granjas y sus productos sexuales (gametos: óvulos y espermatozoides) se combinan con los de las ostras fuera de las granjas (silvestres) y dan lugar a poblaciones contaminadas, que mostrarán “taras” o defectos y serán más propensas a enfermar. En pocas palabras: se afecta a la población de un área y se provocan daños al medio ambiente. Hay que recordar que todas las especies están vinculadas unas con otras y con el medio ambiente: causar daño a una especie causa daños a multitud de otras (en el caso de las ostras perlíferas te remito a la entrada de “Hablando de Perlas Naturales”).

La Solución

Utilizar siempre organismos con selección genética mínima o cuidando que siempre utilicemos “sangre nueva” –organismos silvestres, de la localidad- para evitar los daños que la industria perlícola ha causado en otros lugares. México, como un país Megadiverso, se lo merece y debemos de proteger los recursos naturales que aún poseemos: no nos pertenecen, son de nuestros hijos y de las generaciones futuras. Aprendamos de los errores ajenos y evitemos caer en el vicio de realizar un continuo “control de daños”.

En la próxima entrada hablaremos de la “colecta de semilla silvestre”. ¡Hasta la próxima!

 

Asesoría y Capacitación

Me preguntaban -vía correo electrónico- si impartimos cursos de capacitación y asesoría, así que aprovecho para dejar constancia que si lo hacemos. Podemos planear y asesorar en la instalación de granjas de maricultivos con las especies que quieran, ya que tenemos experiencia con:

Ostras Perleras

Callos de Hacha

Escalopas

Mejillón y otras almejas

Además hemos impartido cursos de capacitación para joyeros y valuadores de joyería interesados en aprender a valuar e identificar:

Perlas Falsas

Perlas de Cultivo

Perlas Naturales

Perlas Nacaradas de otras especies y

Perlas No-Nacaradas

Si desean más información, favor de ponerse en contacto con nosotros al teléfono (622) 221-0136 o dejando un mensaje aquí en nuestro blog o al correo electrónico info arroba perlas punto com punto mx (escrito asi para evitar que los “bots” de los “hackers” nos bombardeen con más correo basura).